Escrito por: María del Carmen Baéz
Existen
varios nombres con los que la isla fue supuestamente conocida por sus
habitantes nativos, los amerindios taínos. Cuando Colón tomó posesión
de la isla en 1492 los indígenas la llamaban Bohío, Baneque o Bareque pero Colón
la llamó la isla Española.
Gonzalo
Fernández de Oviedo y Bartolomé de las Casas documentaron que la isla fue
llamada Haití (tierra montañosa) por los taínos. Anglería añadió otro nombre,
Quizqueia (con el significado de madre de todas las tierras), pero más
tarde investigaciones demostraron que la palabra no parece derivar de la
lengua arahuaca, que es la lengua taína. Aunque el uso de Haití por los
taínos fue verificado y el nombre fue utilizado por los tres historiadores, la
evidencia sugiere que probablemente no era el nombre taíno de la isla, sino que
Haití era el nombre específico de una región localizada al noreste de la isla
(actualmente conocida como Los Haitises). En el mapa más antiguo
documentado de la isla, creado por Andrés de Morales, esa región se
denomina Montes de Haití. Todo apunta a que la tendencia a denominar a
toda la isla como Haití se inició con Bartolomé de las Casas.
Los
términos Saint-Domingue y Santo Domingo todavía se aplican
a toda la isla. La Constitución de la República Dominicana, en el artículo 9,
denomina a la isla como isla de Santo Domingo.
Un dato
curioso es que la parte francesa de Saint-Domingue era una colonia de Francia,
la parte española de Santo Domingo era una provincia integral del Reino de
España con representación en las Cortes de Cádiz y así lo estipulaba
el artículo 10 de la Constitución de Cádiz.
El nombre Haití fue adoptado por el revolucionario haitiano Jean-Jacques Dessalines como nombre oficial después de la independencia de Saint-Domingue, como un tributo a los antecesores indígenas.
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Recreación de la
llegada de Colón por Cristóbal Colón llegó a la isla, durante su
primer viaje a América en 1492. |
La nao Santa María encalló en la costa noreste del actual Haití, quedando inservible o zozobrada Entonces sus maderas se usaron para construir un fortín con empalizada que fue llamado Fuerte La Navidad en diciembre de 1492. La isla estaba habitada por asentamientos de población taína, uno de los pueblos indígenas arahuacos. La población taína fue la primera que toleró a Colón y su tripulación, colaborando en la construcción de la Navidad en lo que ahora es Môle Saint-Nicolas en Haití. También fue la primera en resistirse a la colonización europea incendiando el fuerte y asesinando a quienes habían impuesto un régimen colonial basado en la esclavitud y el asesinato de quienes se negaron a tolerar el pago de tributos mediante el trabajo forzado. El sometimiento de la isla comenzó seriamente el año siguiente, cuando 1300 personas llegaron desde España bajo el mando de Bartolomé Colón.
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| Maqueta de la casa de Colón en el Museo de La Isabela |
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Restos de los cimientos de la casa del Almirante en La Isabela |
A su
regreso, el año siguiente, tras la destrucción del fuerte y sus defensores
muertos, Colón optó entonces por fundar una nueva población unas millas más al
este, en la actual República Dominicana, llamada La Isabela en
honor a la reina. La construcción comenzó a finales de diciembre de 1493 y la
villa fue inaugurada el 6 de enero de 1494. La ciudad fue una mezcla
de puerto, astillero, aduana y almacén, a través de la cual se canalizaba todo
el tráfico entre la isla y España. A partir de 1496 sus habitantes empezaron a
emigrar a otras partes de la isla. Para 1500 había sido abandonada por
completo. En la actualidad sus ruinas constituyen un parque arqueológico.
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| Ruinas de la fortaleza La Concepción, en la Vega Vieja |
Por orden de Colón, en 1494 se inicia la construcción de la fortaleza La Concepción. La aldea alrededor fue denominada la Concepción de la Vega.
Según Bartolomé
de Las Casas, Colón quedó maravillado por la belleza del lugar le puso por
nombre "La Vega Real". Su desarrollo económico inicial se había
de cimentar en la fundición de oro y en el cultivo y procesamiento de la caña
de azúcar. Con el tiempo, los recursos auríferos de Concepción de la Vega se
agotaron. El crecimiento económico de la ciudad en los tiempos del oro
posibilitó un alto nivel adquisitivo en sus habitantes y esto hizo que se asimilara
a una ciudad europea. El 2 de diciembre de 1562 la ciudad fue destruida por un
terremoto, siendo trasladada a la orilla meridional del río Camú.
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| División de cacicazgos |
A la llegada de los españoles, la isla estaba dividida en cinco cacicazgos. En 1498 se fundó el asentamiento de Santo Domingo de Guzmán, en el litoral Caribe al sur de la isla. Después de ser destruida por un huracán en 1502, fue reconstruida al otro lado del río Ozama. Santo Domingo es el asentamiento europeo permanente más antiguo de América. 11 La población taína de la isla fue diezmada rápidamente, debido a una combinación de enfermedades y malos tratos por los españoles. En 1501, la colonia castellana empezó a importar población esclava africana, debido a la falta de mano de obra esclava indígena (diezmo de la población) para la realización del trabajo físico. Los pueblos indígenas carecían de inmunidad a la viruela y tribus enteras se extinguieron. 12 De una población inicial estimada de 250 000 en 1492, los grupos de población arahuacos se habían reducido a 14 000 para el año 1517. 13 En 1511 fue instalada la Real Audiencia de Santo Domingo, de la cual fue integrante desde 1602 el licenciado Francisco Manso de Contreras
En 1574, un censo de Antillas Mayores, reportó 1000 españoles y 12.000 esclavos africanos en La Española. La primera etapa colonial estuvo centrada en la explotación de los yacimientos de oro, y luego en la producción azucarera, la cual cayó en el siglo xvii. Así, los colonos comenzaron la producción de tabaco, jengibre, café y ganado.
A medida que
Castilla conquistaba nuevas regiones en el continente Americano, su interés en La
Española disminuía, y la población de la colonia crecía lentamente. A
principios del siglo xvii, la isla y sus vecinas más pequeñas (en
particular la isla de la Tortuga) se convirtieron en un bastión para los
piratas que surcaban el mar Caribe. Las devastaciones de Osorio produjeron
una parálisis económica tal, debido al abandono de la agricultura y ganadería,
que a partir de 1604 fue necesario el Situado, dinero que la Corona
española otorgó a partir del Tesoro de la Nueva España, y que era
destinado a pagar los sueldos de los colonizadores en La Española y en Puerto
Rico. En 1606, el rey Felipe III de España ordenó que todos los
habitantes de La Española se trasladaran a Santo Domingo, para evitar la
interacción con los piratas. Sin embargo, esto contribuyó a que los piratas
franceses, ingleses y neerlandeses sentaran bases en el norte y oeste de la
isla abandonada.
En 1665, la
colonización francesa de la isla fue reconocida oficialmente por el
rey Luis XIV. La colonia francesa le dio el nombre de Saint-Domingue,
la cual se convirtió en la actual Haití. En el tratado de Rijswijk de
1697, Castilla cedió formalmente el tercio occidental de la isla
a Francia. Saint-Domingue (oeste de la isla) rápidamente eclipsó al este,
tanto en riqueza, como en población. Apodada la «Perla de las Antillas», se
hizo la colonia más rica y próspera de las Indias Occidentales y una
de las más ricas en el mundo,consolidando su estatus como el puerto más
importante de América para los bienes y productos que entraban y salían desde y
hacia Europa.
Después de
la independencia de Haití, todo se revirtió, y Haití se convirtió en uno
de los países más pobres de América y la República Dominicana se convirtió en
una de las mayores economías del Caribe.
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